בתרבות שלנו מובן מאליו, שהאנשת חיות היא בדרך-כלל תוספת חיובית למהות החייתית: מדביקים לחיה תכונות אנושיות, כלומר חיוביות. בדומה לזה, אנימליזציה של בני-אדם — כלומר ייחוס תכונות חייתיות לאדם — היא תוספת שלילית למהות האנושית. "אנשי-זאב" הם דוגמה טיפוסית לכך: אנשים שאימצו לעצמם או קיבלו תכונות של טורפנות, כוח פראי, כיעור ויצריות נטולת מחשבה חברתית ומוסרית — ובכך הם ניחנו בכל מה שרע בסטראוטיפ (הדמיוני למדי) של זאבים.
הגישה הזו כלפי אנימליזציה חורגת הרבה מעבר למערב הקרוב אלינו, אבל נראה שהיא שולטת רק בחברות חקלאיות. בחברות טרום-חקלאיות, אנימליזציה עשויה להיחשב דווקא כתוספת של תכונות חיוביות לאדם. ב-1915 פרסם פרנק האמל סיכום חריג בהיקפו של אמונות, מנהגים, אגדות וסיפורים אישיים על חיות שהפכו לבני-אדם ולהפך. האמל לא הבחין בתרומתה של החקלאות לגיבוש עמדות שליליות כלפי חיות, אך הוא הבחין היטב שיחסם של "פראים" או "פרימיטיבים" לחיות שונה מהיחס המוכר לו בתרבותו. מאז ימיו של האמל, איבדה גישתו לאותן קבוצות אנושיות את תקינותה הפוליטית, בעוד שיכולתם של תאורטיקנים לזהות את הקשר שבין גישות כלפי חיות לבין פרקטיקות חקלאיות לא השתכללה הרבה.
מתוך פתיחת ספרו, "חיות אנושיות:"
"האמונה שאנשים יכולים להשתנות לחיות וחיות לבני-אדם עתיקה כמו החיים עצמם. מקורה בתאוריה שכל הדברים נוצרו מעצם, נפש או רוח אחד, שהודות למקרה או תכנון לובש הופעה מובחנת, לעיניהם של בני-תמותה, של צורה, צבע ומוצקות. שינוי צורה מאחת לאחרת הופך אפוא לאפשרות שבאה בחשבון, במיוחד אם מודים שמחשבה גמישה בעולם הרוח לובשת ומשנה צורות ותנאים ביתר קלות מכפי שקורה בעולם החומר. אמונתם של גזעים פרימיטיביים שלכל היצורים הברואים יש נפש אלמותית ששוכנת בגוף בן-התמותה, חלה במידה שווה על הברואים הבהמיים ועל המין האנושי. […] הפרא מייחס לבהמות אינטליגנציה ורגשות דומים לשלו. הוא אינו מבחין בין הטבע המהותי של האדם, של בהמות שונות, ואפילו של עצמים דוממים, מלבד ההיבט של צורתם החיצונית; והוא חש, אפילו ביתר חדות מאחיו המתורבת, את הקשרים הרוחניים שמאחדים בני-אדם וחיות."
מקור
Frank Hamel, Human Animals, (New York: Frederick A. Stokes, 1915).
האיור כנראה מתאר את פטר שטמפ, רוצח סדרתי וקניבל מאזור הריין בסוף המאה ה-16, שייחסו לו תכונות של איש-זאב
פורסם במקור: החברה הרב-מינית: אנשים, חיות אחרות ומה שביניהם (דף פייסבוק), 20.11.2015.
